近日双融优配，美国财长贝特森放出风声，声称美国“仅需两年时间”，就能彻底摆脱对中国稀土的依赖。贝森特还扬言，中国若试图将稀土作为博弈筹码，是在“犯一个严重错误”。
这番话听起来像是美国很有决心，但我们仔细推敲，就会发现贝特森可能作了一个严重的误判：他显然低估了中国稀土王牌的真实分量。
为什么这么说呢？让我们从现实情况入手分析一下：贝特森之所以如此急切地表态，是因为中国在10月份出台了一项关键政策。中国宣布对稀土冶炼、磁材制造等核心技术实施出口管制。这一举措，直接触动了美方的敏感神经，而他们的紧张也确实并非杞人忧天。目前，全球超过90%的稀土精炼产能掌握在中国手中。美国自身至今缺乏成规模的重稀土精炼能力，即便是其最大的稀土企业：那个芒廷山口材料公司，开采出的矿石也不得不远渡重洋双融优配，送到中国来精炼加工。有个现实教训就摆在眼前：今年上半年，福特汽车在芝加哥的工厂就因稀土供应链断裂，导致生产线直接停摆。这个案例清晰地表明：稀土断供的后果，是立竿见影的。
美国为了打破这个困局，采取了一些行动。比如与澳大利亚签署了一项价值85亿美元的稀土合作协议，计划新建矿山、并在美国本土建设精炼厂。然而，问题关键在于：稀土供应链，并不是砸钱建厂就能立刻解决的。从选址勘探到建成合格的精炼厂，整个过程周期极长，最快也要十年，若遇波折，甚至可能延至十五年。光是环境评估与设备调试，就可能耗去数年时间。我们以美澳协议中提到的得克萨斯州精炼厂为例，这个工厂目前预计至少还需要三年才能建成投产，这还不包括后续的技术磨合与工人培训。
因此，贝特森批评中国“犯了错误”，他的话是站不住脚的。实际情况恰恰相反，中国的出口管制，正好精准地威慑到美国产业链最脆弱的地方。中国的稀土优势，其根基不只是地下的矿藏。真正的王牌双融优配，是过去几十年间中国所建立起来的、完整的全产业链能力。从稀土的开采、提纯分离，到最终精炼成高价值的磁材产品，每一个环节都存在很高的技术壁垒。这些壁垒不是一朝一夕能够突破的。
澳大利亚的情况就是一个很好的例子。它拥有丰富的稀土资源，但却缺乏后续的精炼和加工技术。过去，澳大利亚开采的稀土，也大部分都需要运到中国来处理。现在它想和美国一起，从零开始建立一套完整的产业链，难度可想而知。
可以说，贝特森对我们的指责，更像是一种在压力下的应急回应。听起来是为美国产业界打气，但短期内就是一个难以兑现的承诺。中国的稀土王牌，本质上不是对资源的垄断，而是整个产业链难以复制的硬实力。这种硬实力，是资金、技术、人才和时间长期积累的成果，绝不是靠投入金钱，就能在两年之内复制的。
归根结底，产业能力的建设没有捷径可走。贝特森妄言的“两年时间表”，无疑严重低估了竞赛的艰巨程度，将会被未来的现实无情的证明：确实是严重误判了。
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